奶类是一种营养价值很高的天然食品，其中牛奶最常被人们食用，除膳食纤维外，牛乳含有人体所需要的全部营养物质，是惟一的全营养食物，因此被科学家赞誉为“最接近完善的食品”、“人类的保姆”、“白色血液”。明代医药学家李时珍就曾著有《服乳歌》：“仙家酒，仙家酒，两个葫芦盛一斗。五行酿出真醍醐，不离人间处处有。丹田若是干涸时，咽下重楼润枯朽。清晨能饮一升余，返老还童天地久。”从营养学角度，牛奶的营养特点使得牛奶完全可以成为人类终身的食物。

　　1、牛奶是仅次于人奶的最好营养源

　　母乳是婴儿时期最好的食物，但是，因各种原因不能母乳喂养或母乳供应不足的情况下，婴儿在6个月以后和断奶期需要增加辅食的情况下，或者在少年儿童快速生长发育期间，牛奶无疑是可供选择的最佳食品之一。比较牛奶与人奶、羊奶发现，牛奶和人奶确实在某些营养素的含量和比例上有差异，但是国内外多年来的大量研究证明，其营养价值虽然比不上人乳，但它是仅次于人奶的最好的营养源，是任何人造营养品都无法比拟的。婴儿断母乳后都不应该断牛奶。

　　2、含有参与细胞多种活动的乳糖 

　　许多食物中都不含乳糖，但是乳糖却是牛奶中特有的碳水化合物。乳糖的营养功能是提供热能和促进金属离子如钙、镁、铁、锌等的吸收，乳糖分解形成的半乳糖对婴幼儿智力发育有重要作用。由于乳糖在肠道中分解缓慢，因而不致形成高血糖。人体中钙的吸收程度与乳糖数量成正比，牛奶喝的越多，身体对钙的吸收越多，牛奶中丰富的乳糖能起到预防婴幼儿佝偻病的效果。此外，乳糖还能促进人体肠道内乳酸菌的生长，抑制肠内异常发酵造成的中毒。

　　3、供给生命营养的优质蛋白

　　牛奶的蛋白质属于优质蛋白，主要是有酪蛋白、乳白蛋白和乳球蛋白。在牛奶的蛋白质中含有8种人体必需而又不能自行合成的氨基酸，而且比例适当，可促进健康发育，对于正处在生长发育阶段的儿童青少年尤为重要。一个人每天摄入500克牛奶就可以提供每日所需的必需氨基酸。

　　乳蛋白的消化吸收率一般为97％～98％，作为一种完全蛋白质，牛奶蛋白可以供给机体营养、执行保护功能、控制代谢过程，还起到防御病菌的侵袭和传递遗传信息的作用。其中，牛磺酸作为一种氨基酸，它可以促进婴幼儿的大脑发育、视力发育、调节神经传导、提高免疫力等。牛奶中的酪氨酸还能促进快乐激素——血清素的大量增长。 

　　4、容易被人体消化吸收的乳脂肪

　　牛奶中脂肪含量约占6％，乳脂肪呈乳糜化状态，以极小脂肪球的形式存在，是一种消化率很高的食用脂肪，摄入人体后可经胃壁直接吸收，这对婴儿的生长特别有利。牛奶含有人体自己不能合成的必需脂肪酸，即亚油酸、亚麻酸和花生四烯酸，另外还有二十五碳五烯酸和二十二碳六烯酸。
乳脂肪使牛奶具备特有的奶香味，同时所含有的卵磷脂、脑磷脂和神经鞘磷脂对婴幼儿的神经系统发育有益。美国营养学家研究发现，牛奶中的共轭亚油酸(CLA)可以阻止胆固醇在动脉血管中凝结成块，有利于预防中老年人的心血管疾病；同时它还能有效破坏人体内有致癌危险的自由基，可起到防癌的作用。牛奶中所含的磷脂类能在胃粘膜表面形成一个很厚的疏水层，从而抵御酒精对胃粘膜的侵蚀，起到预防酒精中毒的作用。